実は冷凍できる！こんにゃくの上手な保存方法&液体の正体を解説

低カロリーでぷるんとした食感が楽しいこんにゃくは、おでんや煮物に欠かせない食材ですよね。でも、こんにゃくの歴史や種類など、意外と知らないことも多いのではないでしょうか？

今回はこんにゃくの豆知識や選び方、上手な保存方法を紹介します！ お肉の代わりに使える冷凍こんにゃくの作り方も紹介するので、こんにゃく料理のレパートリーを増やしたいときなどにぜひ参考にしてみてくださいね！

何処からきた？こんにゃくのルーツ

ぷるんっとした独特の食感と低カロリーが特徴のこんにゃくは、「こんにゃく芋」という芋から作られています。そして、こんにゃく芋の故郷は日本から遠いインドシナ半島なんです。

日本へは、縄文時代に里芋と一緒にやってきたのが始まりという説や、中国経由で仏教と共に伝わったという説など、さまざまな説がありますが、実は今のところ正確なことはわかっていません。

そのままでは煮ても焼いても食べられない、こんにゃく芋からこんにゃくを作る方法を一体誰が発明したのかもわかっておらず、いまだに謎の多い食材です。

中国では紀元前から栽培されていた記録がある歴史の古い作物ですが、日本で本格的に定着したのは江戸時代といわれており、安定して生産されるようになったのは実は戦後です。

こんにゃく芋はとてもデリケートで栽培も保管も難しい作物のため、安定した生産が難しかったのが理由のひとつです。

どれだけ知ってる？こんにゃくの種類

そんな歴史のあるこんにゃく芋ですが、加工の仕方によってさまざまな形の種類があります。

ちなみにどの形のこんにゃくにも、黒いものと白いものがありますが、これはこんにゃく芋をそのまま使っているのか、精製した“こんにゃく粉”を使っているかどうかの違いです。

精製していない生こんにゃく芋を使ったこんにゃくは、皮も使うため黒くなり、こんにゃく粉を使ったこんにゃくは皮が除かれているので白くなります。

昔からこんにゃくを作っている地域では黒こんにゃくが好まれ、馴染みのない東北や北海道では白こんにゃくが好まれる傾向があります。

ときどき白こんにゃくにも黒い点が入っていることがありますが、これはこんにゃく芋の皮が入ってしまったことによるものです。

最近は保存や加工のしやすさから、黒こんにゃくでも精製された粉を使うものも多いです。その場合は、黒色にするためにひじきなどの海藻を混ぜています。

それでは、それぞれのこんにゃくの特徴をみていきましょう。

板こんにゃく

こんにゃくを固めるときに板を使って成形したもので、こんにゃくといえばこの形をイメージする人も多いのではないでしょうか。

料理に合わせて色々な形にカットできるので、オールマイティに使いやすいこんにゃくです。

玉こんにゃく

こんにゃくを固めるときに型を使わずに、丸めて茹でると玉こんにゃくになります。コロンと可愛い形でおでんや鍋料理、煮物などに好まれます。一般的な白と黒の他にも、ピンクや緑色などカラフルな色があり料理のアクセントにも使えます。

特に山形県では醤油で煮た玉こんにゃくを「玉こん」と呼び、串にお団子のように刺した熱々の玉こんにゃくがソウルフードとして愛されています。

つきこんにゃく

つきこんにゃくは、板こんにゃくをところてんのようなつき器で突き出したものです。糸こんにゃくと混同されがちですが、こちらは板こんにゃくを作ってから細く突き出すタイプのこんにゃくです。

板こんにゃくの程よい弾力と硬さを残しつつも、細いので味がしみやすいという利点があります。

糸こんにゃく

糸こんにゃくはまだ固まる前の柔らかい状態のこんにゃくを細い穴に通しながら茹でたものです。白いものはしらたきとも呼ばれています。

つきこんににゃくよりもさらに細く味がしみやすいので、和え物やすき焼きに使われることが多いです。なお、関西方面では糸こんにゃくをより細くしたものがしらたきと区別することもあるそうです。

刺身こんにゃく

こんにゃくの水分を多くして作られたのが刺身こんにゃくです。

他のこんにゃくは水分が少なく、アクもあるのでそのままではあまりおいしく食べられませんが、刺身こんにゃくはそのままお刺身のように食べられます。

魚の刺し身と同じようにわさび醤油や塩をつけて食べたり、生のままサラダや和え物にもおすすめです。玉こんにゃくと同様に緑や赤などカラフルなものも多いので、料理のアクセントにも活躍しますよ。

粒こんにゃく

粒こんにゃくはお米ほどの大きさの小さな粒状に固めたこんにゃくです。白いものが多く、ご飯に混ぜて炊けばボリュームはそのままに、大幅なカロリーダウンになります。

保存しやすい乾燥タイプやご飯の代わりに粒こんにゃくを使ったレトルト食品などもあり、ダイエットによく利用されています。

変わったところでは、シロップなどに合わせやすい白い見た目とプチプチとした食感を活かして、タピオカ風のデザートなどにも活躍します。

美味しいこんにゃくの選び方

味がないのでどれも似たようなものと思われがちなこんにゃくですが、臭みや食感の良し悪しがあります。

こんにゃくは古くなると水分が抜けてしまいます。これは「離水」という現象で、水分が抜けていくにつれて固くなっていきます。

板こんにゃくや刺身こんにゃくなど、パッケージの外側から触れるものであれば適度に弾力のあるものを選ぶと良いでしょう。

水に浸かっている玉こんにゃくやしらたきなどは触ってもわかりづらいので、製造年月日をチェックして新しいものを選ぶようにします。

また、妙にパッケージに対してこんにゃくが小さい場合は離水してしまっている可能性があるので避けるようにしてくださいね。

こんにゃくの上手な保存方法

スーパーなどで売られているこんにゃくは密封されているので、基本的に長期保存が可能です。

しかし、密閉されていないものやパッケージを開けてしまった場合は日持ちがぐんと短くなってしまうので注意しましょう。

ここでは冷蔵・冷凍でのおいしい保存方法を紹介します！

冷蔵保存する場合

こんにゃくは常温で売られていることもありますが、冷蔵保存が基本です。

現在では、パッケージ技術の向上により滅菌、密封が可能になったため、常温で長期保存できるようになりました。常温の売り場に置かれているのは、これら加工を行なっているためです。

しかし、そのような徹底したパッケージを行っていない商品もあるため、基本的にこんにゃくは冷蔵保存と覚えておきましょう。

・開封前の状態で保存
開封前のこんにゃくは、そのまま冷蔵庫に入れておくだけで大丈夫です。

ただし、冷蔵庫の冷気吹き出し口近くに置くと、凍ってしまうことがあるので注意してください。

保存期間

未開封のこんにゃくの保存期間は、商品にもよりますが製造日から約30〜90日です。未開封で冷蔵保存する場合は、パッケージに記載されている賞味期限を参考にしてください。

・開封後の状態で保存
パッケージの中に入っている液体はただの水ではなく、こんにゃくの保存液です。

この液体はこんにゃくを固める水酸化カルシウムと同じアルカリ性の液体です。多くの細菌は強いアルカリ性の中では生きることができないため、こんにゃくは長く保存ができます。

そのため、開封後もこんにゃくを保存する場合はこの液体を捨てずに取っておきましょう。タッパーなどに保存液を入れ、完全にこんにゃくが浸かるようにします。

もし保存液を捨ててしまった場合は、短期間であれば水でも代用可能です。ただし、水の場合は雑菌が繁殖しやすいので1〜2日おきに水を取り替えましょう。

保存期間

開封後のこんにゃくの保存期間は、2〜3日程度です。少し長めに保存したい場合は、常備菜として濃いめの味付けで調理してから保存すると日持ちします。いずれにしても早めの消費を心がけましょう。

冷凍保存する場合

こんにゃくは水分がたくさん含まれているので、一度解凍すると水分が流れ出てスポンジ状になってしまします。

こうなってしまうと、もう元のプルプルとしたこんにゃくには戻りませんが、あえてスポンジのような食感を活かしてお肉の代用として活躍します。

スポンジ状の冷凍こんにゃくは調味料やスープをぐんぐん吸ってくれます。唐揚げや濃い味のスープなど、どちらかというとこんにゃくに染みこんだ味と食感を楽しむ料理に向いています。

・手順

こんにゃくを冷凍保存する際は、あらかじめ使いたい大きさにちぎっておきます。包丁で切ることもできますが、手でちぎることで断面が大きくなり、味が染みやすくなります。

余分な水分が抜けやすくなるように塩を軽くふりかけて揉みます。しばらく揉んだら、たっぷりのお湯で2〜3分茹でましょう。茹でることで、アクや臭みが抜けておいしく食べられます。

茹でたらザルに上げ、水を切ってジッパー付きの保存袋に入れて冷凍します。水気は解凍するときに抜けるので、あらかじめ拭き取る必要はありません。

保存期間

冷凍保存したこんにゃくの保存期間は1ヶ月程度です。長期保存ができますが、劣化や冷蔵庫の匂いが移る場合があるので早めに使うようにしましょう。

こんにゃくの上手な解凍方法

冷蔵庫で自然解凍するか、水につけて解凍します。常温での自然解凍は細菌が繁殖する恐れがあるので避けましょう。

解凍後のこんにゃくは軽く水で洗い、ギュッと手で絞ります。すると余分な水分が抜けるので、料理に使っても水っぽくなりません。

煮物やスープなど、もともと水分の多い料理に使うときは凍ったままでも構いません。その場合は、こんにゃくから出る水分で味が薄くなってしまうことがあるので、都度味付けを調整してくださいね。

傷んだこんにゃくはどうなる？

先程説明したように、パッケージを開けてしまったり保存液から出してしまうと傷みやすくなってしまいます。

こんにゃくは傷むと表面がぬめっとしたり、弾力が消えてドロドロとしてきます。このような場合や異臭がする場合はこんにゃくが腐敗しているので、食べないようにしましょう。

容器で保存したときに水や保存液に妙な膜があるような場合も、細菌やカビの可能性が高いので要注意です。

また、パッケージを開けていない場合でも保存状態が悪いと傷むことがあります。袋が膨張していたり、袋の中の保存液が濁っている場合はこんにゃくが傷んでいる場合があるので食べずに処分しましょう。

冷凍こんにゃくはお肉の代用に！

今回は、意外と知らないこんにゃくの豆知識と上手な保存方法について紹介しました。

こんにゃくを使い切れないときは、保存液は捨てずに取っておいてくださいね。また、冷凍こんにゃくは食感が面白く、ひとつのこんにゃくでも2種類の食感が楽しめます。

低カロリーで罪悪感なく食べられるこんにゃくは健康やダイエットの味方です。ぜひ、色々な食べ方を試してみてくださいね！